- Тропические пустыни Африки
- Мезембриантемум
- Ежовник членистый
- Молочай-колючка
- Водозависимые растения пустынь
- Финиковая пальма
- Эфемеры пустынь
- Подушкообразное растение
- Саванна
- Травы саванн
- Деревья и кустарники саванны
- Баобаб
- Влажные вечнозеленые тропические леса
- Лианы
- Фикусы-душители
- Эпифиты
- Растения подстилки тропического леса
- Бутылочное дерево
- Сумах
- Хлебное дерево
- Свинцовое дерево
- Драконово дерево
- Акация Гальпини
- Вельвичия удивительная
- Литопсы
Растительный и животный мир Африки развивается в границах трех основных биомов мира — пустынях, лугах и лесах. Растения в южной части Африки изучены наиболее широко. Менее известна флора центральной и северной частей континента.
Биом пустыни является наиболее сухим из биомов Африки и считается одним из самых засушливых мест на Земле. Самой большой пустынной областью является Сахара, в северной Африке. Она расположена от западного побережья Африки до Аравийского полуострова и является частью крупнейшей в мире пустынной системы, которая простирается на юг Центральной Азии.
Меньший пустынный регион на юге Африки включает пустыню Намиб, расположенную вдоль западной половины южной части Африки, особенно вблизи побережья, и пустыню Калахари, которая находится главным образом внутри континента и восточнее пустыни Намиб.
Там, где больше влаги, преобладают пастбища, а с увеличением количества дождей, луга постепенно переходят в тропические саванны. Разница между лугопастбищными угодьями и саваннами субъективна, но частично определяется ростом деревьев, при этом большее количество деревьев характеризует саванну. Биом луга / тропической саванны образует широкую полосу на большей территории центральной Африки и доминирует над восточной и южной частями материка.
Тропические леса занимают гораздо меньшую часть Африки, чем два других биома. Они наиболее распространены в частях центральной Африки, где нет доминирующего лугопастбищного / тропического саванного биома, и находятся недалеко от побережья центральной Западной Африки. Рассеянные районы тропических лесов также встречаются вдоль основных речных систем Западной Африки, от экватора почти до южной части континента.
Тропические пустыни Африки
В пустынях Сахара и Намиб преобладают песчаные дюны или скалистые отложения, однако большая часть пустынь имеет заметное количество растительного покрова.
Сахара характеризуется широко распространенными видами растений, которые встречаются в похожих средах обитания. В пустынях южной части Африки есть более характерная флора, и многие виды эндемичны для конкретных местных районов.
Мезембриантемум
Для выживания в суровом пустынном климате растения используют несколько приспособлений. Мезембриантемум — род цветущих растений, широко распространен во всех африканских пустынях. У этих растений обычно есть толстые, сочные листья.
Такие суккуленты хранят воду в своих листьях или стеблях. Большинство растений открывают свои устьица (небольшие отверстия в листьях) в течение дня, чтобы получить углекислый газ из окружающего воздуха.
Это приведет к большим потерям воды в пустынной среде, поэтому суккуленты открывают устьица ночью. Через биохимический процесс они накапливают углекислый газ до следующего дня, когда он высвобождается внутри растения, поэтому фотосинтез может происходить без открытия устьиц.
Ежовник членистый
Чтобы предотвратить потерю воды, многие суккуленты вообще не имеют листьев. Ежовник членистый (Anabasis articulata), найденный в пустыне Сахара, представляет собой голый суккулент с сочлененными стеблями.
Молочай-колючка
Молочай-колючка (Euphorbia echinus) еще одно сахарское растение, имеет сочные, гребневидные стебли с шипами. Этот вечнозеленый кустарник достигает 1 м в высоту. Его стебли имеют разветвленную форму и покрыты короткими белыми шипами.
Водозависимые растения пустынь
Зависимые от воды растения ограничены районами вблизи постоянного источника воды, такого как река, озеро, ручей.
Финиковая пальма
Деревья финиковой пальмы обычно достигают высоты 21-23 метров. Листья 4-6 метров в длину, с шипами на черешке. Плодом этого дерева является финик.
Там, где доступна вода, часто встречаются тамаринды и акации. Разнообразие различных осоковых и ситниковых встречается везде, где есть обильные постоянные пресноводные ресурсы, наиболее известным из которых является камыш.
Эфемеры пустынь
Однолетние растения, семена которых прорастают, когда влага становится доступной и быстро созревают, оставляют семена и умирают, называются эфемерными. Эти растения составляют значительную часть африканской пустынной флоры.
Большинство эфемерных растений — травы. Эфемеры полностью зависят от сезонных или спорадических дождей. Через несколько дней после значительных осадков, пустыня становится ярко-зеленой, а спустя еще несколько дней появляются цветы, часто в изобилии.
Подушкообразное растение
Некоторые эфемеры прорастают с поразительной скоростью, такие как подушкообразные растения, которые прорастают и производят активно фотосинтезирующие семенные листья через 10 часов после смачивания.
Саванна
Африканские саванны находятся в субэкваториальном климатическом поясе. Они покрыты травянистой растительностью, однако деревья и кустарники растут хаотично. Самым распространенным видом саванны в Африке является саванно-лесистая местность, состоящая из высоких влаголюбивых трав и высоких, лиственных или полулиственных деревьев, которые распределены неравномерно.
Травы саванн
Травы представляют собой большую часть растительного покрова под деревьями и между ними. В некоторых типах саванны трава может быть выше 1,8 м. Несмотря на много споров, два фактора, кажется, увековечивают господство трав: сезонная влажность с длительными промежуточными сухими периодами и периодические пожары.
Учитывая избыток влаги и отсутствие огня, саванны, по-видимому, неизбежно становятся лесами. Деятельность человека, такая как выпас скота или вырубка деревьев, способствует господству трав.
Различные разновидности трав существуют в саванне, но сложно их различить, за исключением периодов цветения. Многие из них лучше всего растут сразу после пожара, когда подвержены воздействию солнца и потенциальным опылителям.
Деревья и кустарники саванны
Деревья африканской саванны часто имеют относительно широкие ветви, которые заканчиваются примерно на одной высоте, придавая деревьям своеобразный вид. Многие из них принадлежат к семейству Бобовых, а именно, брахистегии, джулбернардии и изоберлинии.
Существует особенно большое количество видов акаций, от кустарников до деревьев, многие из которых имеют шипы. Некоторые также имеют симбиотические отношения с муравьями, которые защищают их от травоядных.
Баобаб
Баобаб известен своими большими размерами, необычным внешним видом и встречается во многих регионах саванны. У дерева есть чрезвычайно толстый ствол с гладкой, серой корой. Баобаб может жить в течение двух тысяч лет.
Влажные вечнозеленые тропические леса
Основными характеристиками африканских влажных вечнозеленых тропических лесов являются их чрезвычайно пышный рост, высокое видовое разнообразие и сложная структура. Разнообразие часто настолько велико, что один вид деревьев не может быть идентифицирован как доминантный в пределах района.
Преобладают относительно большие деревья, такие как железное дерево, ироко и сапеле. Лесные деревья растут так близко, что их кроны накладываются друг на друга, образуя навес, ограничивающий количество света, падающего под них. Несколько больших деревьев, называемых эмерджентными деревьями, прорываются над толстым куполом.
Слой меньших деревьев произрастает под основным куполом. Несколько небольших кустарников и трав растут около уровня земли, но большинство травянистых растений и других многолетников являются эпифитами, растущими на других растениях.
Почти на каждом доступном месте, стволах и ветвях деревьев есть эпифиты, которые создают уникальную экосистему. Весь этот плотный рост растений поддерживается муссонным климатом, при котором выпадает боле 1500 мм осадков ежегодно, большая часть из них приходится на лето.
Лианы
Лианы — большие, древесные лозы, которые цепляются за деревья, а многие из них свисают на землю. Они были прославлены в фильмах "Тарзана". Плоды едят птицы или обезьяны, и семена откладываются в их фекалиях на ветвях высоко в пологах. Семена прорастают, и стебель направляется вниз к земле. Как только стебель достигает земли, он формирует корневую систему; дополнительные стебли затем развиваются и растут вверх вдоль ствола дерева.
Фикусы-душители
Спустя много лет фикус-душитель может настолько основательно обвить дерево, что не позволит воде и питательным веществам попадать к своей "жертве". В конце концов, дерев-хозяин умирает и гниет, оставляя полый ствол.
Эпифиты
Эпифиты — это растения, которые растут или постоянно прикреплены к другим растениям — форофитам.
Мхи, или Бриофиты
Наиболее распространенными эпифитами являются бриофиты — низшие растения, связанные с мхами и лишайники, симбиотическое сочетание водорослей (или цианобактерий), и грибка.
Наиболее многочисленными высшими растениями являются папоротники и орхидеи. Поскольку эти растения колонизируют ветви деревьев, они постепенно улавливают пыль и разлагающиеся материалы, что в итоге приводит к образованию тонкого слоя почвы, который могут использовать другие растения.
Количество эпифитов может быть настолько велико в некоторых случаях, что ветви деревьев ломаются от их веса. Эпифиты не паразиты (хотя есть некоторые паразитические растения, которые растут на ветвях деревьев); они просто используют деревья-хозяев для поддержки.
Растения подстилки тропического леса
Травы почти полностью отсутствуют в лесной подстилке африканского тропического леса; те, которые там растут, имеют гораздо более широкие листья, чем обычно. Некоторые травы лесной подстилки способны расти в глубокой тени под навесом, иногда настолько адаптированные к слабому освещению, что могут быть повреждены при воздействии прямого солнечного излучения.
Некоторые из популярных комнатных растений произошли от них, поэтому им не нужен интенсивный солнечный свет, чтобы выжить. Тем не менее наибольшее количество растений произрастает под разрывами навеса, куда проникает больше света.
Есть, есть душа у каждого цветка,
Свой взгляд и стать у каждой есть травинки,
Цвет и рисунок венчика, листка,
И лепестка, и пестика с тычинкой.
У каждого цветка есть жизни срок,
Есть время детства, юности, цветенья,
Плодоношенья, старости порог,
Есть время сна и время пробужденья…
… Таинственен, красив цветочный мир.
Войди в него — услышишь утром рано,
Как светлой музыкой наполнился эфир…
Литопс
В африканских пустынях и полупустынях учеными описано около сорока видов литопсов. Ботаники — систематически выделяют для этих странных созданий отдельное семейство – Аизовые. Цветут «живые камни» крупными одиночными цветами – белых, желтых и оранжевых оттенков. Цветки, до трех сантиметров в диаметре, у многих видов прекрасно пахнут.
Герберы разные бывают:
Настолько ярки их цвета!
В них позитив сплошной играет,
Они чудесны хоть когда.
На самом юге Африканского континента ученые-ботаники выделяют регион, который называют Капским царством (в честь Капских гор). Эта область удивительна своей флорой – более 90 % произрастающих здесь растений эндемичны. То есть встречаются только здесь и нигде более. Конечно, сейчас человек расселил многие из здешних видов широко по всей Земле, но факт остается фактом: из 280 родов здешних растений – настоящие эндемики.
Как ни странно, но из всего разнообразия капской флоры человечество не получило ни одного важного сельскохозяйственного «съедобного» растения. Зато, как пишут ученые, здесь оказался скрыт «неиссякаемый источник» красивых и декоративных садовых и комнатных форм растений – амариллисы, азалии, каллы, пеларгонии, ирисы, декоративные спаржи. И, конечно же, всеми любимые герберы.
Щеголяют стройные герберы,
Яркостью нарядов всех слепя,
Будто краски все смешал художник
И разлил на клумбы не щадя.
Гербера внешне похожа на привычную нам крупную ромашку или маргаритку. И действительно, она принадлежит к тому же семейству – Сложноцветных (Астровых).
Интересна история открытия и происхождения названия этого красивого цветка. Впервые его описал голландец Ян Гроновиус и назвал в честь своего друга – немецкого ботаника Гербера (который, кстати, работал в Москве и был известен исследованием флоры Поволжья). Карл Линней позднее, в 1758 году, узаконил это название в своем капитальном труде. Однако есть специалисты, которые считают, что название растения происходит от латинского слова «гербара» — трава. В англоязычной литературе герберу часто именуют «трансваальской ромашкой» или «трансваальской маргариткой» (Трансвааль-географическая область на юге Африке).
Сейчас гербера – один из самых популярных декоративных цветов в мире. Считается, что она занимает пятое место (после розы, гвоздики, хризантемы и тюльпана) по общему мировому объему продаж среди всех цветов, выращиваемых на срезку для букетов. Любопытно также, что выведены сорта герберы со всевозможной окраской лепестков, кроме синей.
Гербера – многолетник. Обладает высокими прочными стеблями, несущими одну крупную корзину (цветок) диаметров до тридцати сантиметров. Краевые цветки – язычковые, срединные цветки – трубчатые, мелкие. Листья обычно собраны в прикорневую розетку. Цветет гербера даже в дикой природе долго, до двух-трех месяцев, а то и больше. Стебли и листья у некоторых видов гербер могу быть сильно опушены.
Больше тысячи сортов этой красавицы герберы выведено сейчас. Но почти все они являются гибридами двух южно-африканских видов – герберы зеленолистной и герберы Джемсона. Все герберы любят свет и тепло, у нас на юге их легко выращивают в открытом грунте. Размножают их делением куста, черенкованием, а также семенами.
Пахиподиумы
Что касается ветвления, то среди видов пахиподиумов есть такие, которые вообще никогда не ветвятся. Это, например, пахиподиум намакванский. Он похож на колюяий одинокий кактус, на макушку которого надели кудрявую и густую шапку волнистых листьев. Этот вид, кстати, рекордсмен среди всех пахиподиумов по длине колючек. Растет он очень медленно – примерно один сантиметр в год, а то и меньше. В дикой природе у себя на родине (например, по берегам реки Оранжевой) это пахиподиум цветет раз в пять-шесть лет, выбрасывая на вершине трубчатые цветки (до пяти сантиметров длиной) желто-бордового окраса, сильно пахнущие жасмином. Во время долгих засух пахиподиумы могут полностью сбрасывать листья и становиться малозаметными. Мелкие их виды становятся похожи на камни, что дает основание сравнивать их формы с литопсами.
Цветы нам дарят настроенье,
И пробуждают вдохновенье,
Как символ чистой красоты,
Ведь очень трудно без мечты!
И остаётся прочно с нами,
Всё то, что связано с цветами,
В них растворились краски звёзд,
И мир любви без мук и слёз.
Львовский Марк
Гастерия и хавортия
Если начать перечислять все необычные растения Африки, то может получиться весьма внушительный список. Жаркий континент способен бесконечно удивлять своей флорой, даря кайф ботаникам и приводя в восторг любопытных путешественников. Ведь нет ничего прекраснее, чем созерцать шедевры, созданные волшебными руками матушки-природы.
Бутылочное дерево
Первая ассоциация, которая приходит на ум при виде этого дерева — это бутылка. Ну или пузатая ваза, «выросшая» из земли и словно сошедшая со страниц сказки про Гулливера. В высоту она может достигать целых 15 метров, а в обхвате составлять 3 метра. Несмотря на свой странный вид, дерево очень почитаемо среди местного населения. Если рассматривать его с практической точки зрения, то получится настоящее безотходное производство.
Бутылочный гигант — кладезь питьевой воды. Выпуклый стол является вместительным резервуаром для живительной влаги, которая в условиях засушливого климата служит просто на вес золота. Кроме воды, в специальных полостях, расположенных в верхней части основания дерева, собирается очень вкусный сладкий нектар. Технология его сбора подобна выкачке березового сока в России.
Листья дерева скармливаются скоту, а из корней готовится множество блюд, подающихся к столу не только в местных семьях, но и ресторанах. Идут в пищу и семена зрелых плодов, вот только достать их из стручков — тот еще квэст. Внешняя кожура настолько толстая, что без грубой физической силы тут не обойтись. Да еще и сами семечки покрыты густой щетиной, и чтобы на коже не было зуда, нужно не забывать надевать перчатки.
Очень красиво смотрится дерево в период цветения. Цветки напоминают садовые петуньи — небольшие по размеру, около 1,5 см в диаметре. Собираясь в соцветия, они напоминают аккуратные букетики, приклеенные к голым веткам. Расцветка этих чудесных колокольчиков может быть разной: от белого до кремового и зеленоватого оттенка.
Сумах
Дерево, произрастающее на территории Южной Африки, хотя и неплохо себя чувствующее в условиях европейского климата. Визуально его можно назвать и большим кустом, поскольку вверх оно растет только первые два года, а затем начинает усиленно расширяться в стороны. По форме листьев растение немного напоминает рябину — они такие же длинноватые с заостренными кончиками.
В период цветения сумах превращается в кокетливую «невесту», украшенную множеством пушистых белых метелок. Потом эти свечки, торчащие строго вверх, меняют свой оттенок и становятся бордовыми. Плоды служат не только украшением зелени, но и активно используются в пищу в виде специи. Чаще всего, их добавляют к мясу — шашлыкам, жаркому, плову. Под действием дубильных веществ мясные волокна размягчаются, и блюда получаются нежными и мягкими. Специя имеет кисловатый вяжущий вкус, поэтому неудивительно, что второе название дерева — уксусное.
Находят применение плоды сумаха и в народной медицине. Являясь природным антиоксидантом, они трудолюбиво «работают» на очищение организма от токсинов, борются с повышенной утомляемостью и приводят в порядок нервную систему.
Хлебное дерево
Конечно, булки на деревьях растут только в воображении мультипликаторов и сказочников, но похожее явление в природе все же существует. Речь идет об артокарпусе – именно такое научное название у необычного растения, в народе именуемым хлебным деревом. Его продолговатые плоды внешне похожи на гигантские колючие орехи – зеленые или желтовато-коричневые в зависимости от степени зрелости. Вес таких «буханок» может достигать 40 кг, а размер в диаметре в среднем составляет 15-25 см.
Под оболочкой, покрытой бугристыми наростами, скрывается тестообразная мякоть, по вкусу сравнимая с сырым картофелем или тыквой. Вот она то и служит главным «исходным материалом» для приготовления пищи у местных жителей. По сути, это аналог теста, поскольку в составе мякоти содержится много сахара, крахмала и жиров. Чтобы запустить бродильный процесс, плод протыкают в нескольких местах заостренной палочкой. Через несколько часов «опара» начинает подыматься, и можно выпекать лепешки. Делается это на раскаленных камнях или в печах, а в качестве формочек используются банановые листья.
Кроме хлебобулочных изделий, плоды идут на приготовление разных десертов: пудингов, блинчиков, джемов и варенья. В пищу употребляются также семечки и листья.
Хлебное дерево — это еще и природный лекарь, а также поставщик древесины. Сок стеблей и корни идут на приготовление целого ряда лекарственных препаратов, а стволы являются прекрасным материалом для создания мебели, музыкальных инструментов и всякой домашней утвари.
Свинцовое дерево
Свое название оно получило из-за особых свойств древесины. Она настолько плотная, что способна выдерживать просто нереальные нагрузки — например, использоваться для строительства железных дорог в виде шпал. Внешний вид дерева не претендует на звание «самое необычное» или «самое красивое». В высоту ствол достигает 20-22 м, а сами ветки хаотично торчат «нерасчесанными» шапками с повислой листвой. На концах молодых веточек часто вырастают колючки, а сами листья имеют бледно-зеленую, серебристо-серую или желтоватую окраску. Иногда они покрыты сверху крошечными чешуйками красноватого цвета.
Дерево произрастает в Юго-Западной Африке. Растет очень медленно и по праву носит звание почетного долгожителя планеты. Его возраст может исчисляться не десятками, сотнями лет, и нередко можно встретить экземпляры, остающиеся в доброй «памяти» и здравии свыше 1000 лет. Со временем кора, обволакивающая ствол и крупные ветви, растрескивается на мелкие квадратики и прямоугольники, создавая интересные рисунки.
Дерево слоновых бивней (второе название) очень почитается среди местных жителей, считаясь священным. Некоторые народности вообще уверены в том, что именно оно является прародителем не только диких и домашних животных, но и человека. Хотя эти верования ничуть не мешают активно использовать древесину в качестве топлива и строительного материала, а плоды и сок употреблять в пищу.
Драконово дерево
Еще одно наследие Африки, по которому можно составить обширный доклад с картинками. Словно огромный зонт, дерево возвышается над землей, пряча под густой кроной извилисто переплетенные косы своих ветвей. Почему же оно называется драконовым? По легенде раньше на этой земле жили драконы — плотоядные и недобрые чудища, питавшиеся слонами. Однажды большой слон имел «неосторожность» упасть и раздавить одного дракона. Кровь пропитала почву, и вскорости на месте неумышленного «убийства» выросло дерево. Неудивительно, что сок, текущий по основанию ствола, приобрел красный цвет.
До сих пор смола, выделяемая на срезе, считается священной, а вокруг самого дерева продолжаются исполняться языческие ритуалы. «Драконова кровь» считается одним из самых древних лекарств на земле. Ее активно использовали не только для религиозных обрядов и магических сессий, но и в лечебных целях. В некоторых племенах она служила средством для бальзамирования умерших людей. В нетрадиционной медицине смола по-прежнему является спасателем от ран, царапин и прочих повреждений, а также применяется при инфекционных заболеваниях.
Если говорить о дереве с научной точки зрения, то стоит отметить, что на нем отсутствуют возрастные кольца. Чем старше оно становится, тем причудливей начинает ветвиться ствол. Также появляются множественные воздушные корни и боковые побеги. Иногда в стволе образуются большие дупла, в которые легко может поместиться взрослый человек.
Акация Гальпини
Дерево из семейства мимозовых, в народе называемое обезьяньими колючками. К сожалению, до наших дней не сохранились самые древние представители, достигавшие в высоту до 120 м. Они могли бы запросто «утереть нос» калифорнийским секвойям, если бы пожары и ураганы не уничтожили то, что незыблемо стояло на земле еще каких-то сто лет назад. Сегодня деревья нельзя назвать гигантами, но, тем не менее, их размеры все равно впечатляют. Окружность ствола в среднем составляет 1 м, а диаметр кроны нередко превышает 500 м. Высота может достигать 80 м с учетом подземной части ствола, которая со временем основательно заносится илом.
Интересен тот факт, что известный в прошлом веке натуралист Эжен Маре даже специально снарядил экспедицию в Трансвааль, чтобы воочию увидеть растительных великанов и изучить их природу. Затея его удалась лишь частично, так как, приехав в 1907 году на место, он обнаружил деревья уже засохшими и обгорелыми от пожаров или поваленными на землю.
Ствол одной из таких акаций составлял в обхвате около 40 м. Данные об исследовании сохранились только в письменном виде, сфотографировать гигантские обезьяньи колючки тогда ученому не удалось.
Вельвичия удивительная
В каждом правиле есть свои исключения. Эта схема работает и с растениями пустыни. Казалось бы, по всем законам природы они должны вместо листьев иметь колючки и не «разгоняться» по размерам в целях экономии влаги. Но в семействе суккулентов Намибии случилась одна «выскочка» по имени вельвичия удивительная. Она удивляет своим вешним видом и совершенно не похожа на других обитателей песчаных барханов.
Два огромных листа, раскинувшихся в противоположные стороны, и приподнятая над землей розетка с розоватыми веточками-шишечками — вот приблизительное описание этого чуда пустыни. Длина листьев может достигать 8 м, а ширина 2 м, причем они растут на протяжении всей жизни растения. Чтобы создать больше тени лепестки-гиганты делятся на узкие ленты, закручиваясь в змеевидные зигзаги. Со временем отдельные куски высыхают, выполняя сразу две задачи — хорошо притеняют корни и не тратят драгоценную влагу.
Учитывая, то пустыня Намиб является одной и самых засушливых в мире, то ученым долго оставалось непонятным, как при 15 мм выпадающей в год влаги вельвичия способна выживать с такими крупными листьями. Версия, что питание корни добывают из подземных вод, не подтвердилась. Корневая система растения уходит в глубину максимум на 2-3 м, а уровень грунтовых вод находится на уровне 40-45 м. Секрет был найден в листьях, а вернее, в их способности накапливать влагу на своей поверхности из утренних туманов. Невозможно поверить, что столь жесткие и практически дубовые «деревяшки» могут обладать таким свойством, но это правда.
А еще вельвичию можно уверенно назвать «динозавром» земли, поскольку существовала в природе она задолго до появления человека и даже некоторых млекопитающих. Впору хвастаться ей и своим долгожительством — в среднем растение живет 1200-1300 лет, а у самого старого изученного аксакала можно поставить в «паспорте» отметку в 1500 лет.
Литопсы
Еще одни герои пустыни, способные стойко выдерживать пятидесятиградусную жару и жить месяцами без воды. Растение получило название «живые камни» за свою схожесть с галькой и гранитной крошкой. Родина суккулента — бесплодные земли Южной и Юго-Западной Африки, где почва настолько каменистая и бедная, что выжить на ней практически невозможно. Внешне литопс представляет собой два мясистых булыжника со сросшимся основанием и небольшой разделительной щелью. Именно из нее и появляется цветонос, когда растение вступает в фазу цветения.
Поверхность листьев плотная и плоская, а расцветка может варьировать от серовато-зеленого и бурого и красно-коричневого. На некоторых камешках образуются цветные пятнышки или даже узоры. Все суккуленты этого семейства имеют способность мимикрировать, то есть имитировать окраску почвы и рядом растущей флоры. Цветки визуально напоминают маргаритки, радуя глаз желтой, белой, оранжевой и другими расцветками. Обычно литопсы зацветают на третий год жизни и «живут» в красоте 7-10 дней.